AR 글래스는 스마트폰을 대체할 수 있을까
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Written by zeepada | Edited by @syntaxional
언제부터 스마트폰은 늘 주머니 속에 있어야 하는 물건이 되었을까요?
1994년 IBM이 최초의 스마트폰 '사이먼'을 출시했을 때, 터치스크린에 이메일까지 담았지만 시장의 반응은 냉담했습니다. 2007년 스티브 잡스가 아이폰을 들고 무대에 올랐고, 그로부터 거의 20년이 지난 지금 전 세계 약 57억 명이 하루 평균 4시간 이상 작은 화면을 들여다봅니다.
그러나 역사적으로 지배적 기술에는 수명이 있습니다. PC는 개인 컴퓨팅의 중심 자리를 모바일에 넘겼고, 피처폰은 스마트폰에 의해 대체되었습니다. 오늘날 테크 업계의 주요 플레이어들 역시 공통된 질문을 던지고 있습니다.
"다음은 무엇인가?"
이 글은 그 질문에 대한 확신이 아니라 탐색을 담고 있습니다. 그리고 어쩌면, 우리가 답을 찾지 못하는 이유는 질문 자체가 잘못되었기 때문일지도 모릅니다.
넥스트 디바이스를 향한 도전들
스마트폰이 열고 닫은 시장의 규모를 우리는 생생하게 목격했습니다. 노키아의 몰락, 앱스토어 경제의 탄생. 그래서 모두가 다음 파도를 잡으려 합니다.
지난 몇 년간 우리는 다양한 '넥스트 디바이스' 후보들을 만났습니다. 스마트워치는 건강 센서로 진화했지만 PC나 스마트폰처럼 일상을 근본적으로 바꾸지는 못했습니다. VR 헤드셋은 게임과 특수 목적에는 훌륭하지만, 일상적 사용에는 너무 고립적이고 무겁습니다.
그리고 2024년, 두 가지 흥미로운 접근이 등장했습니다. Humane의 AI Pin이 처음 세상에 모습을 드러낸 해였고, 기존에 존재하던 Meta의 Ray-Ban 스마트 글래스는 AI를 중심으로 완전히 다른 의미의 기기로 재정의되기 시작했습니다. 비슷한 문제를 풀려 했지만 다른 경로를 걸은 두 기기를 통해, 넥스트 디바이스의 조건을 탐색해볼 수 있습니다.
Humane AI Pin의 도전, Meta Ray-Ban의 성장
Humane AI Pin은 큰 기대 속에 등장했습니다. $699짜리 웨어러블 기기로, 음성 기반 AI 어시스턴트와 손바닥에 정보를 투사하는 레이저 프로젝터를 결합했습니다.
결과적으로, 출시 1년도 안 되어 HP에 매각되며 단종됐습니다. 가장 분명한 한계는 디스플레이 경험이었습니다. 손바닥 프로젝션은 조명 환경에 크게 의존했고, 상시적 정보 확인에 제약이 있었습니다.
인간은 시각적 동물입니다. 읽고, 훑고, 비교하는 행위는 음성만으로 대체되기 어렵습니다. 또한 AI Pin이 스마트폰을 '보완'하기보다 '대체'하려 했다는 전략적 선택도 높은 진입장벽으로 작용했습니다. 물론 AI Pin이 시도한 접근 자체는 여전히 많은 기업들의 관심을 받고 있으며, 삼성과 구글 등 빅테크들도 유사한 형태의 웨어러블 AI 디바이스를 연구 중인 것으로 알려져 있습니다.
같은 시기, Meta의 Ray-Ban 스마트 글래스는 다른 경로를 걸었습니다. 2024년 글로벌 스마트 글래스 시장은 전년 대비 210% 성장했고, 이 성장의 상당 부분을 Ray-Ban Meta가 견인했습니다. 2025년 2월 누적 판매량 200만 대를 돌파했고, Meta는 2026년 말까지 연간 생산 능력을 약 1,000만 대로 확대할 계획이며, 수요에 따라 추가 확대를 검토 중입니다.
흥미로운 점은 이 안경의 의도적으로 제한된 야망입니다. 스마트폰을 대체하려 하지 않습니다. 카메라로 사진을 찍고, 스피커로 음악을 듣고, AI에게 질문할 수 있습니다. 스마트폰을 대체하는 것이 아니라 보완합니다. 아직 성공이라고 단정짓기는 이르지만, Meta가 이 방향에 집중 투자하고 있다는 점은 분명합니다.
이에 2025년 9월 출시된 Ray-Ban Display는 디스플레이와 EMG 손목밴드를 결합했고, 현재 대기자 명단이 엄처안게 밀려 있을 정도로 시장의 관심을 받고 있습니다.
두 기기의 명암이 시사하는 바는 명확합니다. '대체'를 노린 AI Pin은 좌초했고, '보완'을 택한 Ray-Ban은 성장하고 있습니다.
스마트폰은 지금 어디에 있는가
넥스트 디바이스를 예측하려면, 스마트폰이 왜 성공했고 지금 어디로 가고 있는지를 이해해야 합니다.
스마트폰은 전화기, 카메라, GPS, 게임기, 알람 시계를 하나로 통합해 주머니에 넣었습니다. 멀티터치 스크린은 설명서 없이도 배울 수 있었고, 수백만 개의 앱은 무한히 확장 가능한 플랫폼을 만들었습니다. 이 단순하면서도 강력한 조합이 스마트폰을 지난 20여 년간 지배적 기기로 만들었습니다.
그리고 지금, 스마트폰의 핵심 용도는 '생산성 도구'에서 '콘텐츠 소비 기기'로 이동하고 있습니다.
숏폼과 OTT가 스마트폰 콘텐츠 소비의 주류가 됐고, 60Hz에서 120Hz로 높아진 주사율은 스크롤링을 더 부드럽게 만들고, OLED 패널은 깊은 검은색과 선명한 색감으로 영상의 몰입감을 높입니다. 오늘날 스마트폰의 하드웨어 진화는 새로운 사용 시나리오를 만들기보다는, 기존 소비 행태를 더 오래, 더 깊게 유지시키는 방향에 가깝습니다.
AR 글래스가 이 경험을 대체할 수 있을까
그렇다면 AR 글래스가 이 수준의 디스플레이 경험을 대체할 수 있을까요?
현재 Ray-Ban Display의 디스플레이는 600x600 픽셀, 20도 시야각입니다. 알림 확인이나 내비게이션 같은 '정보 표시'에는 충분하지만, 유튜브 영상을 몰입해서 보거나 인스타그램 릴스를 끝없이 스크롤하기엔 부족합니다. 5.5~7인치 고해상도 OLED 화면에서 120Hz로 숏폼을 스크롤하는 경험을, 안경 렌즈 한쪽 구석의 작은 디스플레이가 대체할 수는 없습니다.
결국 현 시점의 기술로는, AR 글래스가 스마트폰의 ‘콘텐츠 소비 기기’ 역할을 온전히 대체하는 것은 현실적이지 않습니다.
대체가 아닌, 새로운 역할의 정의
그렇다면 발상을 전환해볼 필요가 있습니다.
사실 '대체'라는 프레임 자체가 잘못된 것일 수 있습니다. 스마트폰이 이렇게 대중화되었지만, 노트북이나 PC를 대체하지는 않았습니다. 문서 작업, 코딩, 영상 편집 같은 생산성 작업에서 PC는 여전히 필수입니다. 스마트폰은 PC를 대체한 것이 아니라, PC가 할 수 없는 새로운 영역을 창출했습니다. 두 기기는 경쟁이 아닌 공존의 관계입니다.
AR 글래스도 마찬가지일 수 있습니다. 스마트폰의 '대체재'가 아닌, 그 하드웨어 특성에 맞는 새로운 사용자 경험을 정의하는 기기로 바라보면 어떨까요?
AR 글래스가 스마트폰보다 명확히 우위에 있는 영역이 있습니다. 걸으면서 내비게이션을 눈앞에서 보는 것은 스마트폰을 꺼내 화면을 확인하는 것과는 차원이 다른 경험입니다.
외국어 간판이나 메뉴를 바라보면 자동으로 번역이 오버레이되는 것, "이 건물이 뭐지?"라고 물으면 AI가 시야의 건물을 인식해 정보를 제공하는 것, 요리하면서 레시피를 보거나 작업하면서 매뉴얼을 참조하는 것 - 이 모든 시나리오에서 AR 글래스는 스마트폰보다 자연스럽습니다.
이는 ‘더 많은 시간을 쓰게 만드는 경험’이 아니라, ‘필요한 순간에만 개입하고 사라지는 경험’입니다. 긴 시간 화면을 들여다보는 것이 아니라, 필요한 순간에 잠깐 정보를 확인하고 다시 현실로 돌아오는 것. 스마트폰은 우리를 현실에서 '빼내어' 화면 속으로 데려갑니다. AR 글래스는 정보를 현실 위에 '덧씌웁니다'. 이 근본적 차이가 두 기기의 용도를 구분짓습니다.
얼굴에 쓴다는 것의 의미
AR 글래스를 논할 때 종종 간과되는 요소가 있습니다. 바로 '침습성(invasiveness)'입니다.
물론 우리는 이미 상당히 침습적인 기기를 일상적으로 사용하고 있습니다. 스마트폰은 150g이 넘는 금속과 유리 덩어리입니다. 우리는 이것을 손에 쥐고, 주머니에 넣고, 하루에 수십 번 꺼내 들여다봅니다. 처음 휴대폰이 등장했을 때 '왜 그 무거운 걸 들고 다녀야 하지?'라고 생각한 사람들이 있었을 겁니다. 하지만 이제 그것 없이는 외출도 불안해하는 시대가 됐습니다.
하지만 얼굴은 다릅니다. 스마트폰은 손에 쥐고, 주머니에 넣습니다. 불편하면 내려놓으면 됩니다. 안경은 얼굴에 씁니다. 이건 손에 쥐는 것과는 다른 수준의 부담입니다. 한국에서 라식/라섹 수술이 보편화된 이유 중 하나가 '안경을 벗고 싶어서'라는 점을 생각해보세요. AR 글래스가 대중화되려면 이 심리적 장벽을 넘어야 합니다.
결국 핵심은 가치 제안입니다. 불편함을 감수할 만큼의 가치를 제공하느냐. 스마트폰은 '벽돌을 들고 다니는'불편함을 압도하는 가치를 제공했습니다. AR 글래스가 '얼굴에 기기를 쓰는' 불편함을 압도하려면, 스마트폰을 대체하려 하기보다 스마트폰이 할 수 없는 고유한 가치를 제공해야 합니다.
나가며 - 질문에 변화가 있다면?
새로운 플랫폼의 초창기에는 언제나 비웃음과 비관이 함께 따라옵니다. Google Glass도, Humane도, 수많은 선구자들이 그랬습니다. 하지만 저는 그들의 도전 자체를 비판하고 싶지 않습니다.
다만, 한 가지는 분명해 보입니다. 현재 AR 글래스가 '스마트폰 킬러'가 되려 한다면 실패할 가능성이 높습니다. 콘텐츠 소비에 최적화된 고품질 디스플레이를 대체하기엔 현재 기술의 한계가 명확합니다.
그러나 AR 글래스가 스마트폰이 할 수 없는 새로운 사용자 경험(실시간 정보 오버레이, 핸즈프리 컨텍스트, 현실과 정보의 자연스러운 융합)을 정의하고 삶에 녹여 들어간다면,스마트폰과 공존하는 필수 기기가 될 수 있습니다.
마치 스마트폰이 컴퓨터를 대체하지 않고 공존하듯, 스마트 워치가 스마트폰을 대체하지 않으면서 건강 모니터링이라는 고유 영역을 확보했듯, AR 글래스도 '눈앞의 정보'라는 고유 영역을 확보할 수 있습니다.
어쩌면 우리가 던져야 할 질문은 "스마트폰 다음 기기는 무엇인가"가 아닐지도 모릅니다. 스마트폰과 함께, 당신의 얼굴에 있을 기기는 무엇일까요?
참고자료
- Counterpoint Research. (2025), “Global Smart Glasses Market Soars 210% Year-on-Year in 2024 Driven by Ray-Ban Meta Smart Glasses,” Counterpoint Research Insight. https://counterpointresearch.com/en/insights/post-insight-research-notes-blogs-rayban-meta-smart-glasses-drive-global-smart-glasses-market-surge-in-2024-fuelling-momentum-in-2025-with-projected-60-cagr-through-2029
- The Verge. (2025, January 30), “Meta’s Ray-Bans smart glasses sold more than 1 million units in 2024,” The Verge. https://www.theverge.com/meta/603674/meta-ray-ban-smart-glasses-sales
- UploadVR. (2025, February 13), “Ray-Ban Meta glasses have sold 2 million units, production to be increased,” UploadVR. https://www.uploadvr.com/ray-ban-meta-glasses-sold-2-units-production-to-be-vastly-increased
- Reuters. (2025, June 20), “Meta partners with Oakley to launch AI-powered glasses,” Reuters.https://www.reuters.com/business/meta-partners-with-sports-eyewear-brand-oakley-launch-ai-powered-glasses-2025-06-20
- The Verge. (2025, February 18), “Humane is shutting down the AI Pin and selling its remnants to HP,” The Verge.https://www.theverge.com/news/614883/humane-ai-hp-acquisition-pin-shutdown
